La cigogne... Une espèce en voie de disparition!

	Une mère et son enfant Photo : Robert Laplante

Si les cigognes transportaient vraiment les nouveaux-nés, ce n'est sûrement pas à notre époque qu'elles seraient le plus occupées. Au Canada, le baby-boom qui a suivi la fin de la Deuxième Guerre mondiale et qui s'est poursuivi jusqu'au milieu des années 1960 a entraîné des taux de natalité allant jusqu'à 28,9 naissances pour 1 000 habitants.

En 2001, le taux de natalité au Canada était de 10,5 pour 1 000 habitants, un niveau comparable à ceux de la Suisse, de la Finlande et de la Belgique, mais légèrement inférieur à celui des États-Unis, qui atteignait 14,5.

L'indice total de fécondité, qu'on interprète comme le nombre d'enfants mis au monde par 1 000 femmes au cours de leur vie féconde, constitue un bon indicateur de la situation des bébés. Au Canada, c'est en 1959, au cours du baby-boom, que l'indice de fécondité a atteint un sommet de 3 935 naissances pour 1 000 femmes. En 2001, ce taux avait chuté à un minimum record de 1 511 naissances pour 1 000 femmes. Les femmes canadiennes ont aujourd'hui moins d'enfants et donnent naissance à leur premier poupon à un âge plus avancé. Un tiers de toutes les premières naissances enregistrées en 2001 étaient attribuables à des mères âgées de 30 ans et plus. Dix ans plus tôt, seulement un cinquième des premières naissances étaient attribuables à ce groupe d'âge.

En 1990, le nombre de naissances au Canada est passé à plus de 400 000 pour la première fois depuis 1965, puis il a diminué chaque année jusqu’en 2001, année durant laquelle 333 744 bébés ont vu le jour. Il s’agit d’une hausse de 1,8 % par rapport au creux de 327 882 naissances enregistrées en 2000. Ces données font piètre figure comparativement aux 479 275 enfants nés en 1959.

Tandis que le taux de natalité a diminué, le taux de mortalité est demeuré relativement stable au Canada ces dernières années. Évalué à 7,1 pour 1 000 habitants en 2001, le taux de mortalité au Canada était légèrement inférieur à celui de 8,5 enregistré aux États-Unis. Le nombre de décès s’est maintenu au-dessus de 200 000 depuis 1993 et il continue de croître. En 2001, il a atteint 219 538. Cette hausse était attribuable en partie à la croissance générale de la population et au nombre accru de personnes âgées.

L'espérance de vie d'un garçon canadien né en 1951 était de 66 ans, tandis que celui d'une fille née la même année était de 71 ans. Les garçons et les filles nés en 2001 peuvent toutefois ajouter 11 ans à leur espérance de vie. Les octogénaires et les nonagénaires sont principalement des femmes. En 2002, les femmes représentaient 62 % de la population âgée de 80 à 84 ans et 74 % des personnes âgées de 90 ans et plus. La hausse générale de l'espérance de vie, combinée à des taux de natalité en déclin, a fait augmenter considérablement la proportion de personnes âgées dans notre société.