Les bibliothèques

	Bibliothèque, Vancouver, C.-B. Photo : Danielle Dalbec

L'arrivée de l'ordinateur dans le paysage des bibliothèques a transformé le mode de recherche de la connaissance et de l'information dans ces institutions. Les traditionnelles fiches bibliographiques ont graduellement cédé la place aux bases de données et aux claviers d'ordinateur. Les bibliothèques doivent maintenant décider quelle proportion de leur budget elles entendent consacrer aux livres et quelle autre doit aller à l'information stockée sur support électronique.

À l’automne 1997, l’Initiative canadienne sur les bibliothèques numériques (ICBN) a été mise sur pied grâce au regroupement de plus de 50 bibliothèques canadiennes composant cette alliance nationale. Sa mission consiste à « favoriser, à coordonner et à faciliter le développement des collections et des services numériques au Canada en vue d'optimiser l'interfonctionnement à l'échelle nationale, et l'accès à long terme aux ressources documentaires numériques du Canada. »

Au début d’octobre 2002, le ministre du Patrimoine canadien a annoncé que la Bibliothèque nationale et les Archives nationales du Canada s’étaient unis afin de créer Bibliothèque et Archives Canada. Les raisons de cette fusion étaient d’offrir leadership et support aux réseaux d’archives et de bibliothèques du Canada, en continuant de les représenter à l’échelon international et en tirant profit des technologies de pointe afin de bâtir à partir de ce qui avait déjà été créé.

Moins d’un mois plus tard, Bibliothèque et Archives Canada, en collaboration avec l’ICBN, l’Association canadienne des journaux (ACJ) et l’Association d’études canadiennes (AEC) a été l’hôte d’une consultation nationale sur les journaux canadiens en ligne. Le but de cette rencontre était d’explorer les stratégies qui pourraient, pour les Canadiens, faciliter l’accès en ligne aux journaux contemporains et historiques. Bibliothèque et Archives Canada possède la collection de journaux sur papier, en microformat et sur CD-ROM la plus vaste au pays.

La fréquentation d'une bibliothèque locale fait encore partie de la vie au Canada. Entre 1994 et 1999, la taille moyenne des collections des bibliothèques a crû de 24 % et le nombre d'emprunts a progressé de 5 %. Les bibliothèques assument également la tâche essentielle de répondre aux questions des utilisateurs : cette activité a augmenté de 34 % durant la même période.