La criminalité au Canada

Qu'elle soit confiée à un seul policier de Yellow Grass, en Saskatchewan, ou à la Gendarmerie royale du Canada de la Colline du Parlement, l'application des lois criminelles du Canada influe sur tous les citoyens. En 2000-2001, plus de 11 milliards de dollars ont été consacrés au maintien de l'ordre, aux tribunaux, à l'aide juridique, aux poursuites pénales et aux services correctionnels pour les adultes et les jeunes.

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Le taux de criminalité du Canada est fondé sur le nombre d'infractions au Code criminel signalées aux services de police. En 2001, le Canada a enregistré son taux de criminalité le plus bas en près de 25 ans, soit 7 655 incidents pour 100 000 habitants. Toutefois, la baisse du nombre de crimes rapportés à la police n'est pas le seul indicateur du recul bien réel de la criminalité. Selon une enquête menée en 1996, les crimes signalés par des victimes (y compris les incidents non déclarés aux services de police) ont diminué de 1993 à 1996. Fait intéressant, les gens semblent mieux se comporter tant à l’étranger qu’au Canada : le déclin du taux de criminalité déclaré par la police canadienne est également observé dans plusieurs autres pays.

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Il n'y a pas d'explication simple au repli du taux de criminalité. La décroissance de la proportion de jeunes dans la population peut jouer un rôle à cet égard, les jeunes étant plus portés à commettre des actes criminels. D'autres facteurs peuvent aussi entrer en ligne de compte, notamment l'éducation, le chômage, la transformation des structures familiales et la consommation de drogues.

D'un océan à l'autre, les taux de criminalité varient. Historiquement, l'Est du pays a toujours eu un taux de criminalité plus bas que celui de l'Ouest. Cependant, au cours des dernières années, les taux de toutes les provinces de l’Atlantique ont augmenté et sont aujourd’hui généralement supérieurs à ceux du Québec et de l’Ontario. En 2002, l'Alberta a déclaré son plus haut taux de criminalité depuis 1994, mais il est de loin inférieur à celui des provinces voisines. Le Québec a enregistré le taux de criminalité le plus faible de toutes les provinces en 2002, soit moins de 5 700 incidents pour 100 000 habitants, tandis que la Saskatchewan a affiché le taux le plus élevé, c’est-à-dire plus de 13 300 incidents.