La forêt mixte méridionale

« Toute la terre des deux côtés dudit fleuve jusqu'à Hochelaga [Montréal] et plus loin est aussi belle terre et unie que jamais homme regarda. [...] Toute cette terre est couverte et pleine de bois de plusieurs sortes, et force vignes [...] » La forêt de la vallée du Saint-Laurent avait fort impressionné Jacques Cartier lors de son voyage au Canada en 1535. Aujourd'hui, moins de 10 % du couvert forestier subsiste. Cette zone, qui comprend la péninsule sud-ontarienne et la vallée du Saint-Laurent jusqu'à Québec, est en effet la plus densément peuplée et la plus cultivée du pays.

Les hivers y demeurent passablement froids (la moyenne des températures hivernales se situant entre –2,5 ^oC et –7 ^oC), mais les étés se font relativement chauds et longs (16 ^oC à 18 ^oC). Cette région bénéficie de pluies abondantes.

Ces conditions climatiques ont favorisé l'implantation de feuillus (érable, hêtre, orme, tilleul, chêne, noyer et caryer), d'où le nom d'écozone des plaines à forêts mixtes.

Sous cet épais feuillage vit une abondance de petits mammifères, dont le raton laveur, l'écureuil, la marmotte, sans oublier le lapin à queue blanche. Les grands animaux comme le cerf de Virginie ou l'ours noir y sont rarissimes.

	Ours noir Photo : Loui Massicotte

Raton laveur Photo : Loui Massicotte