L'assurance-emploi

Au Canada, les travailleurs cotisent, à même leurs gains, au régime d'assurance-emploi. Ce régime verse des prestations aux travailleurs ayant accumulé suffisamment d'heures de travail rémunéré qui ont perdu leur emploi et qui n'arrivent pas à trouver du travail ou qui ont dû le quitter pour un motif valable. En 2002, environ 84 % de ces travailleurs étaient admissibles à l'assurance-emploi.

Des prestations d'assurance-emploi sont aussi versées aux parents qui désirent s'absenter du travail pour prendre soin de leurs nouveau-nés. Du 18 novembre 1990 au 30 décembre 2000, le nombre maximum de semaines admissibles de prestations combinées de maternité, parentales ou de maladie était de 30 semaines. Toutefois, grâce à des changements à la législation, les parents ayant eu un enfant le ou après le 31 décembre 2000 peuvent avoir droit à des prestations jusqu'à concurrence de 50 semaines. Au cours de cette période, des prestations de maternité peuvent être versées pendant un maximum de 15 semaines à la mère biologique et des prestations parentales peuvent être partagées pendant une période maximale de 35 semaines par les deux parents, biologiques ou adoptifs.

En 2002, malgré une réduction de 3 % du nombre de demandes approuvées, les versements de prestations d’assurance-emploi ont augmenté de 13 % depuis l’année précédente pour s’établir à près de 15 milliards de dollars. Cette croissance est largement attribuable à la hausse de près de 23 % des prestations versées en Ontario seulement. Environ la moitié des hausses enregistrées dans l’ensemble du Canada et en Ontario touchaient les prestations d’adoption et parentales.

En 2002, 223 millions de dollars ont été versés chaque mois dans le cadre des programmes de prestations de maternité, parentales et d’adoption. Il s’agit d’un bond de 119 % depuis 2000. Les prestations de maternité se sont accrues le moins (13 %), alors que les prestations parentales et d’adoption ont été, chacune, près de quatre fois plus élevées.

Une autre modification à la Loi sur l’assurance-emploi, entrée en vigueur le 3 mars 2002, vise à assurer que la période de 50 semaines d’admissibilité des parents ne soit plus réduite du nombre de semaines de prestations de maladie qui pourraient être demandées par la mère au cours de sa grossesse.